Front et Fronton

par Guillaume Kalb

L’église de Domfront dans la Sarthe est dédiée à saint Front. On trouve aussi ce prénom dans l’Orne et en Dordogne. Frontenette et Frontine en sont des variantes féminines.

Tennie (Sarthe) le 12 janvier 1762 mariage de Louis Gouas, garçon majeur, laboureur, fils de feu Thomas et de feue Jeanne Letessier avec Renée Debray, fille de René, laboureur, et de Marie Blanchard L’époux est assisté de Michel Gouas son grand père, de Michel, Thomas et Jeanne Gouas ses frères et sœur, de Front Bouglé son beau-frère, de Louis Dubois son oncle du côté paternel, de Louis Letessier son oncle du côté maternel. L’épouse est assistée de René Debray et de Marie Blanchard, son père et sa mère, de Marie, Etienne et Jacquine Debray ses frère et sœurs, de Jean Debray son oncle, de Pierre Blanchard et Pierre Bignon, ses oncles du côté maternel. communiqué par Bernard Huet

Domfront-en-Champagne (Sarthe) 1 MI 1204 R2 vues 92 et 197/267 Le vingt sixiesme jour de mars aud an 1705 a este baptize front fils isseu du legitime mariage de rene Langlois et de marie Dorizon sa femme Le parain rene gandon la marainne chaterinne Dagosteau qui ne signent en quis             Signature du prêtre ou vicaire: J fourmond & Le vingt sixiesme jour de juin aud an 1705 a este inhume dans le cimetiere de cette eglize le corps de front langlois present julien tricot et marie dorison (*) qui ne signent                            Signature : J fourmond                  (*) c’est donc sa mère qui est présente. & Le vingthuictieme iour de may aud.an (=1713) a esté enterré le corps de Frontine Bourgneuf present Michel Bourgneuf et Marie Cortoux ses pere et mere communiqué par Bernard Galipot

Ces parents ont perdu 3 enfants en 1713 : Pierre le 3 avril 1713, Jean le 23 avril et donc Frontine le 28 mai (vue 197).

Fronton dans l’Antiquité

Fronton est le cognomen de Marcus Cornelius Fronto. C’est un grammairien, rhéteur et avocat romain d’origine berbère, né en Afrique à Cirta (actuelle Algérie) vers. 951, ou v. 100. Il décède en 166 ou 167…Les palimpsestes ont également révélé des fragments de discours (aux sujets parfois fantaisistes : Éloge de la fumée et de la poussière, Éloge de la négligence), d’un traité De eloquentia, de deux ouvrages historiques (De bello Parthico sur la campagne de Lucius Verus, Principia historiæ). Son approche de la rhétorique, qu’il considère comme source de tout savoir, même philosophique, fait son originalité. Dans ses Pensées pour moi-même, Marc Aurèle parle de Fronton en ces termes : « De Fronton : avoir observé à quel degré d’envie, de souplesse et de dissimulation les tyrans en arrivent, et que, pour la plupart, ceux que chez nous nous appelons patriciens sont, en quelque manière, des hommes sans cœur » (extraits de Wikipedia)

saints Front et Fronton

1. Le plus connu (bien qu’on ne sache rien de lui, au fond!) est saint Front qui a évangélisé comme un vrai pionnier la région de Périgord et qui aurait été le premier évêque de Périgueux. Il avait 4 compagnons qui sont décédés comme martyrs (pas pu trouver comment) les saints Silain, Frontaise, Séverin et Sévérien.

Quand? Voilà un grand problème. Beaucoup disent autour l’an 74 avec charge personnel de saint Pierre (pas UN Saint Pierre mais LE Saint P.). C’est une chose peu crédible. Il faut comparer cela avec celle de Marie Magdelaine qui aurait débarqué sur la Côte d’Azur. Il faut cela considérer comme faisant partie du grand match Quel siège épiscopal est le plus vieux en France? Il y en a qui font des matchs « qui a le plus grand? » et cela se range dans la même catégorie. Chaque participant essaya de surpasser ‘l’autre’ en se vantant d’un episcopus qui aurait pris place sur son siège encore avant celui de l’autre.

Il se peut très bien que notre FRONT a été le numéro un mais…plutôt vers le 4e siècle ou même dedans. La première vita n’a été composée qu’au 8e siècle et c’est considéré comme « une fusion » entre les vies – et surtout les légendes de ce saint FRONT de Périgueux et celles de saint FRONTON de Nitrie.

1. bis. saint Fronton a vécu comme moine dans le désert de Nitrie en Egypte au 4e siècle avec 70 compagnons. Notez bien : dans les légendes « 70 » a souvent une notion symbolique cela renvoie aux 70 disciples dans le Nouveau Testament, c’est comme le nombre « 12 ».

La vita raconte que FRONT était né à Lanquais (Dordogne) et il était tellement saint que quelques lieux, où il passait sur sa route de retour de Rome où Saint Pierre lui a dit d’aller christianiser sa région de naissance, portent toujours son nom : Frontone et San Fron. Qu’il a passé San Fron c’est encore assez logique mais pour Frontone, il lui aurait fallu un sacré détour. 
Néanmoins il a dû faire grande impression dans sa région : dans le département de la Dordogne, il y a quatre communes qui portent son nom : Saint-Fort-d’Alemps (20 km nord de Perigueux), Saint-Fort-la-Rivière (40 km nord de P.), Saint-Fort-le-Pradoux où il aurait souvent séjourné, dixit la Vita (38 km sud-ouest de P.) et Saint-Front-sur-Nizonne (avant 1900 : S.-F.de Champ Niers) Toutes d’assez petites communes : respectivement 250, 500, 1150 et 135 habitants. Les 4 églises sont tous dédiées à saint FRONT ainsi que la cathédrale de Périgueux et il est aussi le saint patron de l’évêché. Ce n’est donc pas étonnant que la paroisse actuelle (englobant une bonne partie du sud du département) porte non seulement le nom « de Coulobre’ (tapez Coulobre + Esprit de pays en google et régalez vous si vous aimez les vieilles histoires sur des monstres terrifiants; ne craignez rien c’est Saint FRONT qui gagne!) mais elle s’appelle aussi « Saint-Front-lès-Cadouin » et couvre un territoire d’à peu près 90 km de l’est à l’ouest et de 35/40 du nord au sud et pour ça il y a 1 curé et 1 diacre!! Ils doivent se sentir parfois comme saint FRONT dans le temps, mais bon il n’y a plus de Coulobre à battre.

Y a-t-il encore d’autres places qui portent son nom? Oui encore 2 : il y a Saint-Front-sur-Lemancé à 90 km au sud de P. dans le Lot-et-Garonne où l’église Saint Front faisait partie de l’ancien prieuré bénédictin Saint-Front. Le logis est maintenant mairie et l’église est paroissiale (550 hab.) La commune a encore une église Saint-Michel à 3 km de là et une chapelle au château de Bonaguil mais celle-ci se trouve à 7 km. 
La 2e commune est beaucoup plus loin de Périgueux : Neuilly-Saint-Front dans le sud du dep. de l’Aisne. Comme c’est au 600 km nord de P. cela me semble très peu probable que c’est lui qui a prêché l’évangile là-bas. Pourtant….la légende le dit bien : il aurait dit la messe sur un polissoir (encore présent) et par cela il a enlevé les « forces païennes » de cette pierre. Il y a une chapelle Saint-Front érigée près de ce polissoir et….il y a une fontaine (baptisée Saint-Front, bien sûr). Cette chapelle est très modeste et sobre. Les 4 statues (il me semble 2 de notre saint) dedans portent une sorte d’ « imperméables » en plastique transparente (je suppose que c’est pour ne pas être littéralement emmerdés par les oiseaux, notamment par les pigeons). C’est aussi dans cette commune (maintenant 2.000 hab) qu’on nomma une fille FRONTENETTE pour la mettre sous sa\protection.

Souvent, il y a une promotion: en payant 2 trucs vous recevez le 3e gratuit donc…voici encore un autre Saint-Front, comme les 3 premiers en Dordogne : Couze-et-Saint-Front (une fusion de 2 communes) et c’est là que se trouve une très ancienne chapelle sur une hauteur qui domine la Dordogne : Saint-Front-de-Colubry/-bri qui commémore la bataille Saint Front contre ce coulubre cité ci-dessus! Le petit bâtiment a souvent été détruite entièrement ou partiellement mais on la date quand même du XIe s. construite sur des fondations du VIIIe siècle et probablement dans un endroit qui a été une place de culte païen. Elle a un mur-clocher et la cloche qui y est date de 1835. Cette chapelle était l’église paroissiale de saint Front. J’ignorais que c’était possible. 

Pour finir avec ce saint-ci , je vous signale une recherche ou inspection du tombeau supposé de S.Front que j’ai trouvé dans un livre d’Antoine TOURON écrit et publié de 1743 à 1749 « Histoire des hommes illustres de l’Ordre de saint Dominique », tome premier, page 306-307. Ce fait a eu lieu en 1261 et l’ouverture a été fait pour terminer des rumeurs que le corps du saint ne serait plus là, que les Vikings auraient détruit les reliques. C’est l’évêque Pierre III de saint Astier (évêque de 1234 -1266), admirateur du travail de l’Ordre de Saint Dominique [fondé en 1217 à Toulouse] qui a mené cette opération. Ils ont trouvé le cercueil et le corps de saint Front (Touron le nomme saint FRONTON) le corps intact (?) et il y avait 2 lames et chacune avait la même inscription, disant que saint Front a été baptisé par Saint Pierre. Là, on pousse « l’antiquité » du siège épiscopal encore plus loin: non seulement ça serait saint Pierre, le premier ‘pape’ , qui l’aurait donné sa mission mais il aurait été son baptiseur! Dans notre époque on dirait :  » Il ne faut pas pousser, hein? » et même le brave Touron s’empresse d’ajouter que l’évêque a exprimé son doute en concluant que les lames et inscriptions lui semblaient bien postérieures aux obsèques. 
On peut supposer que à un certain moment on a ouvert le cercueil pour y ajouter ces lames pour ainsi renforcer leur prétention du plus vieil évêché. Il y a un petit livre sur le saint « Monographie de Saint Front, 1871 par l’abbé CARLES,  » missionnaire diocésain du tiers ordre de saint Dominique (il paraît qu’il y a encore pas mal de fraternités dominicains en France.
Je pense qu’il raconte aussi sur ses 4 compagnons mais je n’ai pas lu le livret.

Appendice: Liste de communes ayant aussi une église dédiée à saint.Front de Périgueux :
Beaumont du Périgord (Dordogne) 
Fontet (Gironde), 
Saint-Front (Charente) 
Pardeillan (Lot et Garonne)
Saint-Front (Haute Loire)
La Chapelle-des-Pots (Char.maritime)
Corgnac-sur-l’Isle (Dordogne)
Domfront-en-Champagne (Sarthe)

2. Comme dit au début il n’y a pas qu’un saint FRONT. Peut-être celui de l’Aisne est no.2 mais en chaque cas il y a un dans ‘nos’ régions aussi : Saint FRONT de Passais. Un ermite du 6e siècle et oui, l’église qui lui est dédiée se trouve à Saint-Front, un village englobé par la commune de Domfront (Orne) en 1863. Domfront est nommé 1063 Domus Fronto. 
Ce saint Front est tellement peu connu qu’il n’est même pas nommé au site de Nominis. Heureusent il y a Wikipédia et là on trouve quelques données sommaires. Pour sa fête on donne …le même jour que S.Front de Périgueux : le 25 octobre (je n’ai pas pu vérifier ailleurs). 
Il a vécu au 6e siècle et quelques dizaines de disciples sont venus habiter auprès lui cela aurait été la base de l’actuel Saint-Front. Cela me semble un peu douteux comme on dit que les lieux après sa mort sont tombés dans l’oubli et que ce n’est qu’au début du 11e siècle qu’il y a ‘des activités’: Guillaume de Bellême y fit construire un château pour arrêter les intrusions des Manceaux.
Guillaume est décédé entre 1027 et 1035. Lui et sa famille étaient continuellement en combat avec le comte du Maine, Herbert 1er Éveille Chien (vers 995 – 1032/1036), seigneur plus puissant que Guillaume. Le frère de Guillaume, AVESGARD était évêque du Mans de 995 à 1035, comme successeur de son oncle Sigefroi de Bellesmes. Avesgard avait depuis 1027 un château à la Ferté-Bernard dans un île dans l’Huisne entouré des marais. Avesgard a dû appeler le soutien de l’évêque de Chartres qui a excommunié Herbert.
J’ignore pourquoi il ne l ‘a pas fait lui-même, mais bon c’est une histoire très intéressante dans une époque émouvante…mais c’est loin de nos saints FRONT!! Mais…comme nous sommes en Sarthe, parlons de ces enfants de Domfront-en-Champagne qui sont prénommés FRONT. L’église de D.-en Champagne est dédiée à Saint Front, c’est le patron de la paroisse. Il y a toujours des enfants qui reçoivent le nom du saint patron de leur église, plusieurs études l’ont constaté. Mais ici la question est bien sûr : QUEL saint Fort est le patron de cette église? Tout-à-fait par hasard je l’ai trouvé dans un opuscule de 20 pages (ggrrr, oublié de noter titre et auteur et je ne les retrouve pas, faute de débutant) : l’évêque du Mans a dit ou écrit, à l’occasion de la consécration de l’église de Domfront-en-Champagne que Saint Front de PÉRIGUEUX est le patron de leur église. Le livret remarque que c’est vrai et aussi juste comme saint Front était un grand missionnaire et un saint vénérable….mais on goûte un peu d’amertume dans ce passage d’un livre consacré au saint Front de Passais écrit 2e moitié (1889?) du 19e s.

Il faut dire que saint Front de Passais s’intègre dans toute une série d’ermites dans cette région à l a même époque: Saint AUVIEU, dans la forêt de Passais (env.14 km sud-ouest de Domfront, Saint ERNIER, aux environs de Ceaucé à une quinzaine de km sud de Domfront, saint BÔMER (pas celui de la Sarthe mais de l’Orne!) aux environs de saint-Bômer-les-Forges à 7 km de Domfront, Constantien à Javron (40 km sud-sud-est de Domfr.), saint Calais dans la région de Saint-Calais-du-Désert (33 km sud-est de Domfront et le plus connu saint FRAIMBAULT avec ses 3 communes en Mayenne et Orne.